计算机网络是现代信息社会的基石，它通过通信线路和网络设备将地理位置不同的、具有独立功能的多个计算机系统及其外部设备连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的系统。

从概念核心来看，计算机网络包含三个关键要素：

1. 互联的自治计算机：网络中的计算机是独立的，可以脱离网络独立运行，同时又可以通过网络相互连接。
2. 通信设备与介质：包括路由器、交换机、网卡等设备，以及光纤、双绞线、无线电波等传输介质。
3. 协议与软件：TCP/IP等网络协议和网络操作系统确保计算机之间能够有序、可靠地进行通信。

计算机网络的主要功能包括：

• 资源共享：用户可以使用网络中的硬件（如打印机、存储设备）、软件和数据资源，极大地提高了资源利用效率。
• 信息交换：电子邮件、即时通讯、文件传输等服务使信息传递突破时空限制。
• 分布式处理：将大型计算任务分配到网络中的多台计算机上协同完成。
• 提高可靠性：当某台计算机出现故障时，网络中的其他计算机可以接管其任务。

根据覆盖范围，网络可分为：

• 局域网(LAN)：覆盖范围较小，如办公室、校园网络
• 城域网(MAN)：覆盖整个城市
• 广域网(WAN)：跨越国家或大洲，互联网就是最大的广域网

计算机网络的发展经历了从早期的ARPANET到今天的物联网、5G移动网络等多个阶段，不断推动着社会的信息化进程。从商业交易到远程教育，从社交娱乐到智能家居，计算机网络已经渗透到现代生活的方方面面，成为数字时代不可或缺的基础设施。